Beginnen wir am Boden, mit den Stalagmiten. Ein Stalagmit wächst von unten nach oben. Man spricht hier tatsächlich von "wachsen", auch wenn das Gestein natürlich kein Lebewesen ist. Wie ein Stalagmit geformt ist, hängt davon ab, wie weit die Tropfstelle vom Boden entfernt ist und woraus der Grund beschaffen ist, auf dem der Stalagmit wächst.

Von der Decke herab hängen die Stalagtiten. Sie werden in der Regel nicht so groß wie Stalagmiten. Denn würde ein Stalagtit unaufhörlich wachsen, würde ihn irgendwann sein Eigengewicht von der Decke reißen.

Es kann allerdings passieren, dass sich Stalagmit und Stalagtit in der Höhlenmitte treffen und zusammenwachsen – den so entstandenen Tropfstein nennt man dann Stalagnat.