Ein Vulkan, der vor dem Ausbruch steht, sendet verräterische Signale: Der steigende Druck in seinem Inneren lässt den Berg erzittern, aus seinem Gestein und dem Schlot steigen Gase und Wasserdampf auf. Bisweilen schießen erste Aschewolken in den Himmel. Wissenschaftler machen sich dieses Verhalten zunutze.
Geophysiker rüsten Vulkane zum Beispiel mit Sensoren aus, die Gase "erschnüffeln"; Seismometer, eine Art Bewegungsmelder, zeichnen Erschütterungen auf; Wärmekameras bestimmen die Temperatur der emporgeschleuderten Partikel. Und Satelliten im Weltall beobachten den Berg regelmäßig und bemerken sofort, wenn sich die Oberfläche verändert oder Wärme austritt.
Der Aufwand lohnt sich: Dank der vielen Messmethoden können heute etwa acht von zehn Ausbrüchen rechtzeitig vorhergesagt werden.
Auch für den Vulkan auf White Island gab es entsprechende Vorhersagen. Das neuseeländische Institut für Geologie hatte die Warnstufe in den vergangenen Wochen immer wieder heraufgesetzt, weil eine erhöhte Aktivität im Inneren des Vulkans gemessen werden konnte. Warum trotzdem Touren für Touristen zum Vulkan angeboten wurden, muss noch geklärt werden.
