1976: Viking 1 und 2 landen auf Mars

Im Sommer 1976 gelang es der NASA, erstmalig mit Sonden auf dem Mars zu landen. Die beiden Sonden Viking 1 und Viking 2 setzten kurz hintereinander auf dem bis dahin unerforschten Planeten auf. Ausgestattet mit Gas-Chromatographen, Massenspektrometern, meteorologischen Instrumenten, Farbkameras, einer Vorrichtung zur Entnahme von Bodenproben und Instrumenten für biologische Versuche lieferten die Sonden nicht nur eine große Menge an Daten, sondern auch über 50.000 Fotos. Spuren organischen Lebens konnten allerdings bisher nicht eindeutig nachgewiesen werden. Nach der Viking-Mission schlugen mehrere weitere solcher Versuche der Erforschung des roten Planeten fehl. Erst 1997 gelang es der NASA erneut, mit dem Pathfinder eine neue Sonde auf dem Mars abzusetzen