Wendepunkte der Raumfahrt: Zwischen Triumph und Tragik

Science-Fiction? Nein, SpaceX. Eine Rakete, die nach getaner Arbeit aus dem Weltall zurückkehrt, abbremst, auf ihrem Abgasstrahl tänzelt und dann senkrecht landet, als sei dies das Allereinfachste – das hat die Welt bis zum Dezember 2015 nicht gesehen. Inzwischen ist es Routine: Mehr als 160 erfolgreiche Raketenlandungen stehen in den Büchern des privaten Raumfahrtunternehmens. Mit seiner neuen Technik hat SpaceX die Branche aufgemischt, die jahrzehntelang ihre ausgedienten Raketen verglühen oder ins Meer stürzen ließ. Nun gilt: Raketenrecycling statt Wegwerfware.
Mehr noch: Das Unternehmen von Elon Musk hat gezeigt, dass es einen Weg jenseits der oft trägen und verkrusteten Strukturen der alten Raumfahrtkonzerne gibt. Neu, forsch, mit Mut zum Risiko. Längst ist SpaceX damit nicht mehr allein. Viele Start-ups, auch in Europa, folgen dem großen Vorbild und entwickeln eigene Raketen, Raumsonden und Geschäftsmodelle rund um den Orbit. Noch sind viele dabei auf Aufträge und Subventionen der staatlichen Raumfahrtagenturen angewiesen. Doch die Hoffnung ist groß, dass neue Ideen und sinkende Preise einen privaten Raumfahrtmarkt beflügeln.
Im Bild: Die erste Antriebsstufe einer "Falcon 9"-Rakete von SpaceX geht 2016 auf einem Schleppkahn vor der Küste Floridas nieder. Es war ihr dritter Flug ins All