Die Menschen im Mittelalter hielten die Erde für eine Scheibe
In der – falschen – Erzählung vom "finsteren Mittelalter" darf diese Zutat nicht fehlen: Angeblich, so hört man immer wieder, glaubten die Menschen damals, dass die Erde eine Scheibe sei, dass sie sich gar davor fürchteten, deren Ränder zu erreichen und in die Tiefe zu stürzen. In Wahrheit war schon seit der Antike bekannt, dass unser Heimatplanet eine Kugel ist. Die Mär von der flachen Erde, so schreibt der britische Historiker James Hannam, sei ein Stück antikatholischer Propaganda, das erst während der Glaubenskämpfe des 17. Jahrhunderts aufgekommen ist. In einem Punkt irrten die mittelalterlichen Gelehrten aber wirklich: Sie gingen davon aus, dass die Welt das Zentrum des Sonnensystems bildet. Die Abkehr von dieser Sicht in der Frühen Neuzeit ist eine der ganz großen Zäsuren in der Menschheitsgeschichte.
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