Von Neandertalern und Geistegrundeln: In zwölf Bildern durch das Forschungsjahr - [GEO]

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Polarlichter flimmern über Corfe Castle. in der Mitte des Bildes: Sternschnuppen — Woher stammt diese Sternschnuppe?

Vom Kometen Swift-Tuttle. Dessen Spur aus Staubteilchen durchquert die Erde jedes Jahr im August. Sobald größere Brocken auf unsere Atmosphäre treffen, verglühen sie und leuchten hell: als Sternschnuppen. Ein "altertümliches Feuerwerk" nennt Josh Dury den jährlichen Meteorschauer der Perseiden. Lange schon, so erzählt es der britische Fotograf, habe er das Spektakel über der Burgruine Corfe Castle fotografieren wollen. In diesem Jahr wurde seine Geduld nicht nur mit einem klaren Nachthimmel und über fünfzig Schnuppen in einer Nacht belohnt. Weil die Sonne derzeit besonders viele energiegeladene Teilchen ins All spuckt, flimmerten in hellem Violett Polarlichter
KW 34

© Josh Dury

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Eine aufblasbare Raumstation. Zum Glück zerreißt die Struktur von der Größe eines Einfamilienhauses nicht im eisigen Vakuum des Weltalls, sondern in einer Testhalle des Marshall Space Flight Center der Nasa. Das Raumfahrt-Unternehmen Sierra Space demonstriert mit dem Versuch, welchem Innendruck die aus Spezialtextilien gewobene Hülle des "Large Integrated Flexible Environment", kurz LIFE, standhalten kann. Im Bild versagt sie bei 77 psi (Pfund pro Quadratzoll, rund 5,3 bar) – und übertrifft damit die strengen Sicherheitsanforderungen der Nasa. Die Module sollen in Zukunft Raumfahrenden als preisgünstiges kosmisches Heim dienen. Sie lassen sich zusammengefaltet ins All transportieren, wo sie zu voller Größe aufgeblasen werden. Gemeinsam mit Blue Origin, der Raumfahrtfirma von Amazon-Gründer Jeff Bezos, will Sierra Space 2027 eine kommerzielle Raumstation im niedrigen Erdorbit in Betrieb nehmen. "Orbital Reef" soll Forschende, Firmen und Weltraumtouristen beherbergen und als logistischer Knotenpunkt im All dienen. KW 04

Eine lilane Ringelwühle liegt zusammengerollt in einem Erdloch. Auf ihr liegen viele ihrer Jungtiere.

Ein Roboter-Aal. Genauer: der Exobiology Extant Life Surveyor, kurz EELS. Entwickelt wurde er am Jet Propulsion Laboratory der Nasa. Seine flexibel verbundenen Körpersegmente besitzen ein äußeres Gewinde. Wenn sie rotieren, schraubt sich der Roboter auf glattem oder lockerem Grund voran. Sogar ein senkrechter Abstieg in enge Eisspalten soll mit diesem Design möglich sein. Im Bild erkundet EELS selbstständig den kanadischen Athabasca-Gletscher. Doch sein wahres Ziel ist der Saturnmond Enceladus. Unter dessen Eispanzer wogt ein Ozean, der womöglich Leben beherbergt. Bevor er ferne Monde erkunden kann, muss EELS jedoch das Strom- und Datenkabel an seinem Hinterteil loswerden. KW 14

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Polarlichter flimmern über Corfe Castle. in der Mitte des Bildes: Sternschnuppen

Durch die International Space Station (ISS). Den Transit der ISS über die Sonnenscheibe einzufangen sieht nicht nur spektakulär aus, es ist auch besonders schwer. Denn es ist nach 0,54 Sekunden wieder vorbei und weit von uns entfernt. Die ISS umkreist die Erde in 441,5 Kilometern Höhe. Noch mal über 100 Millionen Kilometer weiter weg befindet sich die Sonne. Miguel Claro schaffte es, den Moment einzufangen, in dem sich die Raumstation zwischen die beiden Himmelskörper schiebt. Dafür legte er 200 Bilder – innerhalb von zwei Sekunden geschossen – übereinander. Er nahm die Sequenz in Nordportugal Anfang Juni 2024 auf. Da war die ISS – sinnbildlich für die friedliche Zusammenarbeit seit den 1990er-Jahren – mit vier amerikanischen und drei russischen Astronauten besetzt. KW 42

Eine Geistergrundel. Unauffälliger geht es kaum: Der Untergrund – ein rosafarbener Schwamm – scheint durch den transparenten Körper des Fischchens; pinke Punkte lassen es vollends mit dem Umfeld verschmelzen. Selbst die rhythmisch schlagenden Kiemendeckel sind dem Prinzip Tarnung unterworfen. Sie liegen sichtgeschützt tiefer in Richtung Bauch statt direkt seitlich am Körper. Weggespült zu einem weniger perfekt passenden Untergrund wird die Grundel nicht. Mit einer Art Saugscheibe haftet sie am Schutzraum Schwamm. KW 47

Er wurde mit kreuzpolarisiertem Licht bestrahlt. Das Gestein war Teil des Erdmantels und stammt aus der Tiefe des Eismeers. Für die mikroskopische Untersuchung wurden aus dem Objekt mikrometerdünne Plättchen geschliffen. Nun ruht der Stein im Museum des Smithsonian Institute in Washington. Bei seiner Entstehung vor 2,5 Milliarden Jahren muss enorme Hitze geherrscht haben: Das verraten Spuren der Oxidation. KW 49

27. Februar 2021,00:15

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