Diese Miniatur-Sonden testen die Marslandung - [GEO]

Zur Galerie Diese Miniatur-Sonden testen die Marslandung

Bodenbakterien, — Was wuchert in der Petrischale?

Bakterien aus dem Waldboden. Sie gedeihen auf Agar, einem Gallert aus Wasser und Algenzellwänden, das der Mikrobiologie seit fast 150 Jahren unschätzbare Dienste leistet. Damals fand Fannie Hesse, Frau eines Forschers am Kaiserlichen Gesundheitsamt, die perfekte Nährbodenzutat im Geliermittel ihrer Obstgelees: Agar ist klar, steril und stabiler als Gelatine aus tierischem Protein. Hesses Mann empfahl das Medium seinem Kollegen Robert Koch, der fortan Tuberkelbazillen darauf kultivierte.
KW 19

© Alex Hyde / Nature Picture Library

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Komet C/2025 R3 / PANSTARRS

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Ein Spielzeug-Marsmensch steht auf rotem Untergrund und blickt auf eine Testkapsel des ExoMars-Landemoduls.

Bodenbakterien,

An der Hitze. Die Erderwärmung trifft jene besonders hart, die ihre Körpertemperatur nicht selbst regulieren können. Wie die Embryos der Art Tropidurus torquatus: In den Nestern sind die Eier der erhöhten Durchschnittstemperatur ausgeliefert und werden gleichzeitig von der Sonne aufgeheizt. Forschende demonstrieren nun, was schon wenige Grad mehr bewirken: Embryonen zeigten wesentlich häufiger Missbildungen an Skelett, Schädel und Gliedmaßen. Viele starben noch vor dem Schlüpfen. KW 18

Er erschafft winzige Bälle aus Sternenstaub. Wenn Sterne im letzten Akt ihres Sterbens ihre Hülle in den Weltraum schießen, erschaffen sie ätherische Nebelschwaden. Was als heißer Kern übrig bleibt, durchflutet seine Umgebung noch für lange Zeit mit energiereicher Strahlung. Sie regt das Gas zum Leuchten an und die Atome dazu, sich zu komplexen Molekülen zusammenzuschließen. Ein besonders kurioses entsteht im Planetaren Nebel Tc 1: Kohlenstoffatome verbinden sich dort zu Fünf- und Sechsecken, die sich dann zu einer Hohlkugel zusammenschließen. Die Fullerene ähneln einem mikroskopischen Fußball. Wie sich nun zeigte, liegen sie in Tc 1 in einer Kugelschale um den Sternenüberrest, bilden also einen riesigen kosmischen Ball, bestehend aus unzählig winzigen Molekülbällen. KW 17

Hummel mit Blütenblatt einer Kirschblüte

Der hier fotografierte junge Zwergtintenfisch lebt an der Küste Hawaiis

Satellitenaufnahme vom Lena Delta

Weder noch, zu sehen ist ein Wechselspiel aus Licht, Luft und Eis. Am Ende dieser Straße entfaltet sich ein faszinierendes Lichtspiel: In der Luft spiegeln sich die bunten Lichter von Mohe, der nördlichsten Stadt Chinas. Dort herrschten kürzlich Minusgrade; in Bodennähe bildete sich ein Nebel aus flachen Eiskristallen. Da die Eisplättchen horizontal in der Luft schwebten, reflektierten sie das Licht der Stadt zur Erde zurück, ohne es seitlich zu streuen. Wer die Szenerie beobachtete, sah daher nur solche Kristalle aufblitzen, die oberhalb jener gedachten Linie schwebten, die Lichtquelle und Beobachtungsort verband. So entstand die optische Illusion, dass leuchtende Säulen zwischen Stadt und Beobachter in den dunklen Nachthimmel emporragen. KW 13

Der einer Fruchtfliege. Die eingefärbten Spermatiden – Vorläufer funktionstüchtiger Spermien – liefern einen Einblick in die Evolution von Drosophila. Im Fokus der Forschung steht das Overdrive-Gen. Es veranlasst die Zerstörung schlechter Spermien, kann sich aber auch gegen gute wenden: Egoistische Chromosomen nutzen es, um Konkurrenten anzugreifen. Indem sie die Entwicklung von Spermien mit anderen Erbanlagen unterbinden, erhöhen sie ihre Chancen, selbst an die nächste Generation weitergegeben zu werden. Ob beim Menschen ein ähnlicher Mechanismus existiert, ist noch nicht bekannt. KW 12

Blank polierte Waffen eines Käfers

Ein Schleimfisch. Acanthemblemaria hancocki versteckt sich gern in leerstehenden Immobilien, etwa in Seepockengehäusen oder den verlassenen Wohnröhren von Würmern und Weichtieren. Sein schmaler, wenige Zentimeter langer Körper ist dafür wie geschaffen. Hinaus wagt er sich nur, wenn seine rotgeränderten Augen kleine Krebstierchen in der Wassersäule erspähen. Die Heimat des schüchternen Zwergs sind die Riffe Panamas und Costa Ricas, aber auch Aquaristen haben ihn ins Herz geschlossen KW 10

Drei Ringelwürmer vor schwarzem Hintergrund

Uranoscopus sulphu

Forschende verdächtigen polymetallische Knollen, die sich über Jahrmillionen im pazifischen Ozean gebildet haben. 2024 maß ein Team überraschend hohe Konzentrationen des Gases am Grund der rohstoffreichen Clarion-Clipperton-Zone. Seither rätseln sie über den Ursprung des "dunklen Sauerstoffs". Durch Photosynthese kann er sich nicht bilden, denn kein Sonnenlicht dringt in solche Tiefen vor. Aber womöglich befeuern die Metallknollen seine chemische Entstehung: Bestandteile wie Kobalt und Mangan könnten die Spaltung von Wassermolekülen in Wasserstoff und Sauerstoff unterstützen. Um der Sache auf den Grund zu gehen, will das Team unter der Leitung von Andrew K. Sweetman, Meeresboden-Ökologe der Scottish Association for Marine Science in Oban, Großbritannien, im Mai erneut eine Expedition wagen. Die Forschenden werden Proben entnehmen und nach ihrer Rückkehr die Bedingungen der Tiefsee im Labor nachstellen. Dabei setzen sie Aquarien wie dieses hier unter einen Druck von 400 Atmosphären. Sie wollen Mikroben und Mineralien mikroskopieren und kleinste Spannungsunterschiede messen, um Hinweise auf die mögliche Wasserspaltung zu erhaschen. Die Forschung ist wichtig, um das marine Ökosystem vor den Folgen des geplanten Tiefseebergbaus zu schützen, der es auf die Schwermetalle abgesehen hat KW07

NGC 7722 ist ein kosmisches Zwischenwesen, das Eigenschaften von Spiralgalaxien und elliptischen Galaxien vereint – und doch keiner dieser Gruppen angehört. Forscher zählen sie zu der kleinen, schwer definierbaren Gruppe der linsenförmigen Galaxien. Rund 187 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt erstrahlt die kosmische Schönheit im luftleeren Raum. Sie besitzt den leuchtenden Halo einer elliptischen Galaxie und eine Scheibe, um die konzentrische Staubringe wirbeln. Ihr charakteristischstes Merkmal ist der rostrote Schleier: Schwaden aus Staub winden sich um die leuchtende Mitte der Sterneninsel. Viele linsenförmige Galaxien tragen solch ein diffuses Band. Forschende sehen darin Spuren der Verschmelzung mit einer anderen Galaxie. 2020 verfolgten Astronomen und Astrophysikerinnen gebannt, wie ein Stern in den Sphären von NGC 7722 explodierte. Vorübergehend überstrahlte die Supernova ihre kosmische Nachbarschaft; inzwischen ist sie jedoch verglüht. So gelang es dem Hubble-Weltraumteleskop, diese außergewöhnliche Sterneninsel schärfer einzufangen als je zuvor. KW06

Über der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Dem Astrofotografen Julien Looten gelang dieses spektakuläre Kugelpanorama. In dessen Zentrum krümmt sich das Sternenband der Milchstraße oberhalb eines Observatoriums des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte. Als leuchteten nicht schon genug Himmelskörper, wirft gleich nebenan ein Riesenteleskop Lasersterne in die Nacht. Wenn Turbulenzen die Atmosphäre durcheinanderwirbeln, flackern die künstlichen Sterne, woraus Forschende ablesen, wie die Atmosphäre das Licht auch der echten Sterne verändert. In der Dunkelheit der Wüste erstrahlt schwach grün und rot das Luftleuchten: Wenn am Tage UV-Licht der Sonne auf die Atmosphäre einprasselt, leuchtet diese bis in die Nacht hinein nach. Der weiße Pinselstrich am linken Bildrand, das Zodiakallicht, markiert wiederum die planetare Scheibe: jene Ebene, in der die Planeten um die Sonne kreisen und in der Gas und Staub Sonnenlicht streuen. KW 05

Haariger pinker Schwamm-Springkrebs in Indonesien auf dunklem Untergrund

Ein mumifizierter Gepard. Entdeckt haben ihn Biologe Ahmed Boug und sein Team. In einem Höhlennetz im Norden Saudi-Arabiens fanden sie insgesamt sieben vom Wüstenklima konservierte Kadaver sowie weitere 54 Gepard-Skelette. Die Großkatzen starben im Laufe mehrerer Jahrtausende, wie Proben von sieben Individuen beweisen. Die untersuchten Überreste waren zwischen 130 und 4000 Jahre alt. Womöglich hatten die Tiere in den Höhlen Schutz gesucht oder waren hineingestürzt. Geparde waren in Afrika und Asien einst weit verbreitet, heute ist ihr Reich auf ein Zehntel seiner einstigen Größe geschrumpft. In den 1970er-Jahren verschwanden die Großkatzen auch von der arabischen Halbinsel. Nun gibt es Überlegungen, Asiatische Geparde dort erneut anzusiedeln. Die Mumienfunde liefern den Beweis dafür, dass die vom Aussterben bedrohte Unterart schon einmal in dem Gebiet lebte. KW 03

Weil er einzelne Körperzellen überwacht. Er gilt als kleinster seiner Art, ist mickrige 0,2 Millimeter lang. Forscher der Universitäten Michigan und Pennsylvania wollen den Roboter bald in Schwärmen einsetzen: Dank des Solarpanels auf seinem Rücken könnte er monatelang im Wasser schwimmen. Das Foto zeigt ihn neben den Zahlen auf einer Cent-Münze. KW 02

27. Februar 2021,00:15

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