Jeder kennt das Phänomen: Beim Grillen bildet sich auf einem Stück Fleisch eine Röstkruste; weißer Kristallzucker, der in einem heißen Topf karamellisiert, färbt sich nach und nach schwarz; lodernde Holzscheite hinterlassen in einem Kamin eine Ascheschicht voller Ruß. Doch so alltäglich diese Vorgänge auch anmuten, so erstaunlich ist, was sich da ein ums andere Mal offenbart: Alles Lebendige baut auf einem der unscheinbarsten Elemente auf – Kohlenstoff.
Nicht zufällig ist also ein ganzes Gebiet der Erforschung ebendieses Stoffes gewidmet: die Chemie der Kohlenstoffverbindungen (oder Organische Chemie). Seit rund 250 Jahren versuchen Forschende die Geheimnisse des Elements zu entschlüsseln.
