Urgewalt im Unterdruck

Raketentriebwerke ent­fesseln un­geheure Kräfte, um die Erd­anziehung zu über­winden. Aber wie lässt sich sicherstellen, dass der Antrieb auch im All funktioniert, wo ganz andere Be­dingungen herrschen? Im schwäbischen Lampoldshausen steht der Höhensimulationsprüfstand des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt, der Einzige seiner Art in Europa. Dort wird das Triebwerk der „Ariane 6“-Rakete getestet, die ab dem Jahr 2020 Lasten ins Weltall trans­­por­tieren soll. Für einen Test unter realistischen Gegebenheiten lässt sich der Druck in der Kammer unterhalb des Triebwerks auf weniger als 60 Millibar senken – vergleichbar mit den ­Verhältnissen in 25 Kilo­meter Höhe über der Erdoberfläche. Für die Zündung werden flüssiger Wasserstoff und flüssiger Sauerstoff verdampft. Im ­Vakuum erzeugt das Antriebsaggregat bis zu 18 Tonnen Schub – entsprechend robust galt es den Prüfstand zu konstruieren.