Das Spektakel beginnt, sobald die Nacht anbricht. Tief im Ozean regen sich Millionen von Meeresbewohnern und beginnen die große Reise gen Wasseroberfläche, die größte Tierwanderung auf unserem Planeten. In den seichten Meeresschichten suchen die Tiere nach Nahrung. Viel Zeit bleibt ihnen dabei nicht – noch bevor die Sonne aufgeht, müssen sie in die Tiefe zurückkehren, um tagaktiven Räubern zu entgehen.
Das Auf und Ab hat für das umgebende Ökosystem einen sehr positiven Nebeneffekt: Bei der Nahrungsaufnahme gelangt Kohlenstoff in den Verdauungstrakt der Tiere. Zurück in der Tiefe angekommen, scheiden sie diesen wieder aus. Die Tiefsee ist auf diese Lieferungen angewiesen, denn allein kann sie sich nicht mit organischem Kohlenstoff versorgen.
Zwei Expeditionen widmen sich den Hintergründen
Um das Phänomen der marinen Kohlenstoffpumpe besser zu verstehen, sammelte ein Forschungsteam der University of Washington zu Beginn des Jahres zahlreiche Daten und Proben. Im nächsten Schritt will das Team herausfinden, ob das Mikrobiom der Tiere die aufgenommene Nahrung in wichtige Nährstoffe wie etwa Vitamin B12 umwandelt.
Eine zweite Expedition widmete sich im Frühjahr dem pflanzlichen Plankton, das in etwa 100 Metern Tiefe lebt. Gemeinsam mit seinem Team möchte der Studienleiter Matthew Church von der University of Montana nun erforschen, wie das Plankton fast ohne Sonnenlicht überlebt und gleichzeitig dabei hilft, Kohlenstoff in tiefere Gewässer zu transportieren.
Beide Expeditionen sollen helfen, die Funktionsweise der biologische Pumpe genauer nachzuvollziehen, also den Austausch von Kohlenstoff zwischen Meeresoberfläche und Tiefsee. Beide Forschungsteams arbeiteten im Südwestatlantik, dabei entstanden beeindruckende Videoaufnahmen.
