Im heutigen Patagonien lebte einst ein Mini-Dino: Mit wahrscheinlich weniger als ein Kilogramm Gewicht war er einer der kleinsten, wenn nicht sogar der kleinste Dinosaurier im heutigen Südamerika, wie ein Forschungsteam im Fachjournal «Nature» berichtet. Entsprechend bescheiden fiel seine Beute aus: Wahrscheinlich habe sich das Alnashetri cerropoliciensis genannte Urzeittier vor allem von Ameisen und Termiten ernährt.
Das Team um Peter Makovicky von der University of Minnesota in Minneapolis hatte ein weitgehend vollständiges Skelett analysiert, dass in Argentinien gefunden worden war. Der winzige Dino lebte demnach vor etwa 95 Millionen Jahren und war mindestens vier Jahre alt. Er gehörte zu den Alvarezsauridae und diese wiederum zu den Theropoden, die einen Teil der Dinosaurier und alle Vögel umfassen.
Die Dinos unter den Theropoden bewegten sich zweibeinig fort und waren oft Fleischfresser. Die Alvarezsauridae sahen vom Körperbau und besonders von der Kopfform und den langgezogenen Schnauzen her heutigen Vögeln recht ähnlich. Sie waren allgemein nicht sehr groß - die größten Arten gerade einmal so groß wie ein Mensch - und besaßen zum Graben geeignete Stummelarme mit einer einzelnen großen Daumenkralle sowie winzige, aber zahlreiche Zähne.
Bisher seien Vertreter dieser Dinosauriergruppe aus der Jura- und Kreidezeit nur in Asien und Südamerika gefunden wurden, hieß es. Früher als flugunfähige Vögel interpretiert, gelten sie heute als Insektenspezialisten: Die Krallen dienten wahrscheinlich zum Graben in Termiten- oder Ameisenhügeln, der Schnabel zum Aufspießen von Larven, so die Annahme. Wahrscheinlich trugen die kleinen Dinos ein wuscheliges Federkleid.
