Raumfahrt: Bunt, gestreift, schneebedeckt: Wie Sie den Mars noch nie gesehen haben - [GEO]

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Dieses Mosaik aus 15 Bildern zeigt ein weit verzweigtes Kanalbett in den Mangala-Tälern. Welche Flüssigkeit hier einst strömte, ist noch nicht bekannt.

Verflochtene Kanäle

Dieses Mosaik aus 15 Bildern zeigt ein weit verzweigtes Kanalbett in den Mangala-Tälern. Welche Flüssigkeit hier einst strömte, ist noch nicht bekannt.

© NASA / JPL-Caltech

Am 31. Juli 1976 gab die NASA dem Orbiter Viking 1 den Befehl, diese Postkartenansicht des Olympus Mons aufzunehmen. Mit 22 Kilometer Höhe ist der dunkle, von Wolken umgebene Vulkan nicht nur der größte des Mars, sondern des gesamten Sonnensystems. Um das Foto für eine Fernsehübertragung geeignet zu machen, wurden Sättigung und Kontrast bis zum Äußersten getrieben.

Unzählige Krater prägen die Marsoberfläche. Dieser Impakt zerschmetterte den Asteroiden sowie die Marsoberfläche, ein tiefer Krater bildete sich. Doch in seiner Mitte federte die Oberfläche zurück, ein Zentralberg entstand. Das zerstobene Gestein von Asteroid und Marsoberfläche wurde nach außen geschleudert und verteilte sich um den Einschlagsort.

1976 nimmt die Raumonde Viking 2 diese sichelförmige Ansicht des Mars auf. Am hellen Rand der Scheibe wird das Sonnenlicht durch Staub- und Eiskristalle gefiltert und reflektiert. Im winterlichen Süden glänzt Morgenfrost im Hellas-Becken.

Dieses Mosaik aus 15 Bildern zeigt ein weit verzweigtes Kanalbett in den Mangala-Tälern. Welche Flüssigkeit hier einst strömte, ist noch nicht bekannt.

Am 951. Tag seiner Mission erreichte der Rover Opportunity den 800 Meter durchmessenden Victoria-Krater. Just in dem Moment schoss der Mars Reconnaissance Orbiter diese Aufnahme aus seiner Mars-Umlaufbahn. Opportunity ist als winziger Fleck etwa auf der Position 10 Uhr zu sehen.

Insgesamt legte der Rover Opportunity mehr als 45 Kilometer auf der Marsoberfläche zurück, mehr als jeder andere autonome Rover. In seiner Spur hinterlässt er alle rund 60 Zentimeter Abdrücke, die von Löchern in den Rädern stammen, an denen der Rover am Lander befestigt war. Die regelmäßigen Abdrücke dienten den Forschenden als Abstandsmesser.

Wenn die jahreszeitlich bedingten Polkappen des Mars im Frühjahr abtauen, strömt unter Druck stehendes Gas unter das Eis, bis es durch Risse bricht und dunklen Sand mit sich führt. Die Sandablagerungen können netzartige Muster bilden, "Spinnen" genannt. Sie verschwinden, wenn sich der letzte Frost in die Atmosphäre aufgelöst hat.

Inmitten der dunklen Sandfächer der auftauenden Polkappe lassen sich auch einige auffallend helle entdecken. Diese entstehen, wenn Kohlendioxidgas in kältere Luft ausströmt und als neuer Reif auf der staubigen Oberfläche kondensiert.

Bis heute gehören die Pole des Mars zu seinen am wenigsten erkundeten Regionen. Die NASA interessiert sich vor allem für sie, weil dort offenbar Wasser existiert. Noch im Frühjahr bedeckt heller Frost den Südpol, doch die dunklen Flecken werden mit steigender Temperatur größer. Dies zeigt sich auf Aufnahmen der Raumsonde Mars Global Surveyor, die Anfang der 2000er entstanden.

Offenbar ist die große Sanddüne, die sich auf dem Boden eines Kraters befindet, nicht mehr aktiv und wird nun abgetragen. Die Rinnen auf dem Gipfelkamm werden von Jahr zu Jahr größer. Statt flüssigen Wassers scheint saisonaler Frost die Erosion anzutreiben, der genaue Prozess bleibt aber noch ein Rätsel.

Im Krater pfeift der Wind scharf. Der von ihm mitgetragene Sand lässt die Sedimentschichten erodieren. Da sie ihm unterschiedlich stark Widerstand leisten, bilden sich Treppenstufen heraus. In den windgeschützten Ecken der Stufen sammelt sich dunkler Sand.

Wenn der Mars auf seiner Umlaufbahn am weitesten von der Sonne entfernt ist und die Lufttemperaturen zu sinken beginnen, sind um den Sonnenuntergang die Bedingungen besonders günstig für hohe Schleierwolken. 2021 dokumentierte Curiosity zufällig ein besonders buntes Wolkenband, bei dem am Marshimmel das Sonnenlicht an winzigen Eiskristallen funkelte.

Auf 340 Seiten vereint der Bildband "Mars" eine Fülle spektakulärer Aufnahmen des Planeten – begleitet von Essays, etwa vom ehemaligen Chefwissenschaftler der NASA, James L. Green (hier zum Interview). Das Buch aus dem Verlag Taschen kann hier bestellt werden.

27. Februar 2021,00:15

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