Wasser und viele historische Gebäude prägen die Altstadt von Stade, die sich an einem Tag gemütlich erkunden lässt. Zentrum ist der liebevoll restaurierte Hansehafen aus dem 13. Jahrhundert mit seinem historischen Holzkran. Wo einst die Schiffe zu Hansezeiten ablegten und über die Schwinge zur Elbe und von dort aufs offene Meer fuhren, reihen sich heute kleine Restaurants und gemütliche Cafés aneinander. Zu den imposantesten Gebäuden Stades zählen die alte Kirche St. Cosmae, die gotische Hallenkirche St. Wilhaldi, das Bürgermeister-Hintze-Haus von 1621 und der umfassend restaurierte Schwedenspeicher von 1692, der heute ein Museum beherbergt. Nicht weit vom Stadtzentrum entfernt befindet sich auf einer kleinen Insel das Freilichtmuseum, das man bei gutem Wetter unbedingt besuchen sollte
