Die Atacama-Wüste erstreckt sich über mehrere Breitengrade entlang der Pazifikküste von Chile und Peru, Ausläufer der Wüste ragen bis über die Landesgrenzen Boliviens und Argentiniens. Unwirtlich und karg durchzieht die trockenste Wüste der Erde außerhalb der Polargebiete die Landschaft. Über Millionen von Jahren formte sich unter Einfluss der Naturgewalten eine bizarre Kulisse, wie die chilenischen Täler Valle de la Luna ("Tal des Mondes") und Valle de la Muerte (Tal des Todes). Die Landschaft der trockenen Steppe ist in diesen Tälern geprägt von kilometerweiten Salzkrusten. Die grotesken Salzformationen ragen über zwei Meter aus dem Boden – dahinter schwingen sich sanft gold- und kakaobraune Hügel, darüber die Gipfel der 6000 Meter hohen Vulkane
