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Einreise

Wie gut, dass man heutzutage Koffer auf Rollen hinter sich herziehen kann! Unser Reiseveranstalter hatte uns bereits im Vorfeld wohlweislich auf ein kleines Problem hingewiesen. Jetzt war es also so weit. Etwas über eine Stunde hatte es gedauert, bis wir die Grenzformalitäten am Übergang von Usbekistan nach Turkmenistan südlich Buchara hinter uns gebracht hatten. Nicht etwa wegen eines großen Stromes Grenzübertrittswilliger. Mitnichten! Einzig und allein wegen einer Fülle von Formalitäten. Nun standen wir also da, unser kleines Grüppchen von fünf Personen - ohne die sprachliche Unterstützung unseres kompetenten jungen Reiseleiters, der auf usbekischem Boden zurückbleiben musste. Wir schauten das Asphaltband hinunter, das sich durch die Halbwüste nach Südwesten zog. 800 Meter Niemandsland lagen vor uns. 800 Meter Koffer tragen - oder aber, wohl dem, der ... Siehe oben!

Zum Glück war es jetzt Mitte September nicht mehr so heiß. "Nur" 32 Grad bei geringer Luftfeuchtigkeit. Wüstenhaft eben. Da kann man schon mal 800 Meter den Koffer ziehen! Nach etwa 200 Metern mussten wir Platz machen für einen türkischen Tieflader, der seine Last wohl in Usbekistan oder sonst irgendwo in den Weiten Mittelasiens abgesetzt hatte und nun auf dem langen Rückweg in die Heimat war. Er hielt. Der Fahrer gestikulierte mit den Armen. "Der will uns mitnehmen," sagte jemand. "Aber doch bestimmt nur gegen Bakschisch", meinte jemand anders. Egal, dachte ich und wuchtete meinen Koffer auf die Ladefläche. Alle folgten meinem Beispiel und im Nu hockten oder standen wir alle oben.
Der Laster rumpelte los. Na ja, immer noch besser als 600 Meter Koffer ziehen! Wir hatten gerade weitere 200 Meter Niemandsland hinter uns gelassen, als wir vorne eine schier endlose LKW-Schlange erblickten. War's das etwa schon?! Tatsächlich, unser Fahrer schloss sich an die Wartenden an. Absitzen! Und so "durften" wir uns dann doch noch sportlich betätigen. Wir liefen die gesamte Kolonne ab und bei mir kam Mitleid mit den Fahrern auf, die sicherlich noch stundenlang in der prallen Sonne ausharren müssten. Schatten boten ihre Fahrzeuge kaum.

Würde uns unser turkmenischer Reiseleiter erwarten? Unsere Ankunft war telefonisch nur ganz grob mitgeteilt worden. Erster Schlagbaum. Pässe zeigen. Warum müssen Grenzbeamte eigentlich immer so mürrisch dreinblicken?! Weiter. Gittertor. Pässe zeigen. Weiter. Endlich kommen wir an dem kleinen Grenzabfertigungsgebäude an. Und da winkt er uns auch schon zu: Alexander, ehemaliger Deutschlehrer, der uns die nächsten vier Tage in die Schönheiten und Besonderheiten seines Landes einführen soll. Wir füllen die Zollerklärungen aus und Alexander sammelt die Pässe und 55 US-Dollar ein. Nach und nach tröpfeln ein paar Usbeken - oder sind es Turkmenen? - ein, denen als grenznah wohnende Minderheiten aufgrund von Sonderregelungen der Übertritt erleichtert ist.

Wir warten geduldig. Der eine sitzt auf seinem Koffer, der andere hockt sich auf einen Zaununterbau. Andere Sitzgelegenheiten - Fehlanzeige. Alexander kommt. Fertig? Nix da! Jeder möge 1 Dollar für eine Quittung locker machen. Herumnesteln in Geldbeuteln. Alexander geht. Zehn Minuten später. Alexander kommt. Fertig? Nix da! Jeder möge 1.50 Dollar für Stempelgebühr rausrücken. Herumnesteln in Geldbeuteln. "Hast du mir mal...?", "Kannst du mir...?" Alexander geht. Warten. Zehn bis fünfzehn Minuten später. Alexander kommt. Ah, jetzt geht's endlich los! Pustekuchen! Alexander möchte 10 Dollar für "Sonstiges". Selbst er weiß nicht wofür. Wir zahlen. Irgendwann kommt Alexander wieder. Er lächelt! Es ist geschafft! Nach 90 Minuten dürfen wir turkmenischen Boden betreten!
Ich mache mir so meine Gedanken über die Studiosus-, Marco Polo- und Ikarus-Gruppen, die wir in Samarkand und Buchara gesehen hatten. Durchschnittlich 20 bis 24 Personen... Ist das der Grund, warum Turkmenistan-Abstecher kaum in den Programmen zu finden sind?

Steckbrief Turkmenistans

Was ist das für ein Land, bei dessen Namen man sogleich an Karl May denkt. Gibt's da nicht den Roman "Durchs wilde Turkistan"? Ach nein, der heißt doch "Durchs wilde Kurdistan"! Na ja, irgendwie verzeihlich, wenn man die vielen -"istan"-Länder durcheinander bringt...
Bis zu seiner Unabhängigkeit 1991 war Turkmenistan als Sozialistische Republik Teil der Sowjetunion. Das Land verfügt über eine Fläche von 488 000 qkm und ist damit so groß wie Deutschland, Österreich und die Schweiz zusammen! Auf diesem riesigen Staatsgebiet leben allerdings gerademal fünf Millionen Menschen. Kein Wunder, besteht doch das Land zu 85 % aus Wüste. Es ist die Karakum, was so viel wie "Schwarze Wüste" heißt. Diesen Namen trägt sie nicht wegen ihrer Farbe, sondern weil mit "schwarz" im hiesigen Sprachgebrauch "lebensfeindlich" gemeint ist. Menschliche Ansiedlungen findet man seit jeher demnach nur in Oasen, die vom Wasser des Amu-Darja und einiger kleinerer Flüsse gespeist werden.

Was der Nil für Ägypten, der Indus für Pakistan, das ist der Amu-Darja für Turkmenistan. Er hat seine Quellflüsse bei den Sieben- und Achttausendern des Hindukusch und Pamir und erreicht nach 2540 Kilometern den Aralsee. Fast sollte ich sagen "erreichte". Warum das?
Unter Stalin und Chruschtschow forcierte die UdSSR in Usbekistan und Turkmenistan den Anbau von Baumwolle. Dazu musste ungeheuer viel Brachland in Kultur genommen werden. Das aber hieß in dieser Wüstenlandschaft: künstliche Bewässerung. Kein Problem, man hatte ja den Amu-Darja - und in Usbekistan den Syr-Darja. Ab 1954 wurde der mit 1445 Kilometern längste Kanal der Welt, der Karakum-Kanal, gebaut, über den das Wasser des Amu-Darja zu Bewässerungszwecken weitergeleitet wird. Unausweichliche Folge: Der Fluss erreicht den Aralsee nur noch in sehr niederschlagsreichen Jahren - und die sind äußerst selten... So schrumpft der Aralsee zusehends. Einstmals der viertgrößte der Welt, hat er sich mittlerweile halbiert - und ein Ende ist nicht abzusehen. Eine Umweltsünde, wie es sie weltweit kaum ein zweites Mal gibt.

Nicht von ungefähr warnen daher Reiseführer davor, bei Gesprächen mit Usbeken und Turkmenen das Thema "Aralsee" anzusprechen.

(Wer sich über das geschilderte Problem näher informieren möchte, dem sei der Beitrag "Aralsee" bei Wikipedia ans Herz gelegt.)

Neben dem "Weißen Gold", der Baumwolle, verfügt das Land jedoch noch über einen weit größeren Schatz: ein Schatz, der ungleich höhere Deviseneinnahmen beschert: Erdöl und Erdgas! Die Erdgaslager werden als die zweit- oder drittgrößten der Welt eingestuft! Gemessen an den Möglichkeiten steckt deren Ausbeutung noch in den Kinderschuhen. Kein Wunder, dass sich die energieabhängigen Länder mit Turkmenistan gut stellen möchten. Dessen politische Ausrichtung ist dabei nebensächlich...

Noch interessanter wird dieses Land, wenn man es unter geopolitischen Gesichtspunkten betrachtet. Es hat gemeinsame Grenzen mit Afghanistan und dem Iran. Wer weiß, wie sich dort in den nächsten Jahren die politisch-strategische Lage darstellt. Turkmenistan könnte - wie es bei Usbekistan bereits der Fall ist - als Sprungbrett zu den Krisenherden fungieren.

Genug der Geographie und Politik! Beginnen wir jetzt unsere Reise!

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