Etwas ausserhalb der touristisch ausgetretenen Pfade Wiens liegt die bemerkenswerte Kirche zum heiligen Leopold, besser bekannt unter dem Namen "Kirche am Steinhof". Sie wurde auf Wunsch Kaiser Franz Josephs auf dem Areal der Heilanstalt für Nerven- und Geisteskranke am Steinhof (14. Bezirk) für die dortigen Patienten errichtet. Sie wurde in den Jahren 1904 -1907 nach Plänen von Otto Wagner erbaut und gilt als eines der bedeutendsten Bauwerke des Wiener Jugendstils. Sie weist einige gestalterische Parallelen zu der vom Otto-Wagner-Schüler Max Hegele entworfenen und 1910 fertiggestellten Karl-Borromäus-Kirche am Wiener Zentralfriedhof auf.

Der Architekt Otto Wagner hatte dabei zu berücksichtigen, dass es sich um eine Anstaltskirche für psychisch kranke Patienten handelt. Er ergründete in Gesprächen mit Ärzten und Pflegepersonal die speziellen Anforderungen an ein derartiges Bauwerk. Ein Arztzimmer, Toiletten und Notausgänge wurden eingeplant, die Kirchenstühle durften wegen Verletzungsgefahr keine scharfen Ecken haben. Aus hygienischen Gründen entwarf er statt eines gewöhnlichen Weihwasserbeckens eine Variante mit herabtropfendem Weihwasser. Selbst die Messgewänder wurden nach seinen Entwürfen hergestellt.

Erzherzog Ferdinand, der die Kirche feierlich eröffnete, war eigentlich ein Gegner des Jugendstils und hätte die Kirche lieber in einem dem Barock nachempfundenen Baustil errichten lassen. Auf einem Hang des Wienerwaldes (Gallitzinberg) gelegen stellt die Kirche am Steinhof ein weithin sichtbares Wahrzeichen Wiens und ein Hauptwerk des Wiener Jugendstils dar.

Diese aus sehr unterschiedlichen Anschauungen über Architektur und Ästhetik entstandene Kluft zwischen Gegnern und Befürwortern verleitete die Neue Freie Presse in ihrer Ausgabe vom Tag der Eröffnung zur Frage: „Ist es nicht eine hübsche Ironie des Schicksals, dass so ziemlich das erste vernünftige sezessionistische Gebäude großen Stils in Wien für die Irrsinnigen gebaut worden ist?“.

In den Jahren 2000 - 2006 wurde die Kirche umfassend renoviert und am 1. Oktober 2006 wiedereröffnet. Unter anderem wurde die Kuppel unter Verwendung von 2 kg Blattgold neu vergoldet, der Tamboursockel mit künstlich patinierten Kupferblechen erneuert und die Marmorfassade vollständig ausgetauscht. Fenster, Mosaike und Figuren wurden sorgfältig gereinigt und restauriert. Die in neuem Glanz erstrahlende und im Westen Wiens weithin sichtbare goldene Kuppel, die an eine halbe Zitrone erinnert, verlieh dem Höhenzug unter ihr den neuen Spitznamen „Lemoniberg“.

Eines der markantesten Merkmale der Kirche ist diese auf einem byzantinischen Motiv basierende goldene Kuppel. Erinnert an Blaue Moschee oder die Hagia Sophia. Die vier Engelsfiguren über dem Hauptportal stammen vom Bildhauer Othmar Schimkowitz, die auf den beiden Glockentürmen angebrachten Bronzefiguren des Hl. Leopold und Hl. Severin von Richard Luksch.

Die Altarwand der Kirche am Steinhof sollte durch ein großes Mosaik mit dem Thema "Die Verheißung des Himmels" geschmückt werden. Kolo Moser legte seinen Entwurf vor. Im Zentrum einer großen Schar von Heiligen steht Christus, auf den Stufen des Thrones kniet der Kirchenpatron St. Leopold. Der Entwurf wurde aber abgelehnt. Der wahre Grund dafür war, daß Moser aus der katholischen Kirche ausgetreten war. Der Architekt Otto Wagner versuchte Mosers Entwurf durchzuboxen, aber die kirchlichen Stellen hatten bereits den Maler Carl Ederer mit einem neuen Entwurf beauftragt. Er wurde nur als Karton provisorisch bei der Einweihung der Kirche 1907 angebracht. Da er eine gewisse Ähnlichkeit mit Mosers Entwurf hatte, strengte dieser einen Prozeß wegen Plagiats gegen Ederer an. Der Prozeß endete mit einem Vergleich. Schließlich schuf Remigius Geyling im Einverständnis mit Moser und Wagner einen neuen Entwurf, der sich eng an Mosers Ideen anschließt. Er wurde von Leopold Forstner in Mosaik ausgeführt.

Die Figuren seitlich des Altarbilds stellen Paulus mit Schwert und Petrus mit Schlüssel dar.

Die Anordnung der Fenster wurde von Otto Wagner so konzipiert, dass der Kircheninnenraum bestmöglich mit Tageslicht durchflutet wird. Die Glasmosaikfenster im Tiffany-Stil wurden von Koloman Moser geschaffen. Das westliche Fenster mit dem Sinnspruch "Wahrlich sage ich euch. Was ihr einem dieser meinen geringsten Brüder getan habt das habt ihr mir getan" zeigt dabei die leiblichen Tugenden.

Die leiblichen Tugenden (oben):
Die Engel über den Heiligenfiguren halten demütig das Grabtuch Jesu. Die Ministranten senken bei Betrachtung von unten nach oben das Haupt.

Hl. Elisabeth mit Rosen: Die Hungrigen speisen
Hl. Rebekka : Die Durstigen tränken
St. Bernhard: Die Fremden beherbergen
Hl. Martin: Die Nackten bekleiden
Johannes von Gott (der Stifter des Ordens der Barmherzigen Brüder): Die Kranken besuchen
Johannes von Matha (Gründer des Ordens der Dreieinigkeit): Die Gefangenen erlösen
Tobias mit einer Schaufel: Die Toten begraben

Die geistigen Tugenden (oben):
Das östliche Fenster mit dem Sinnspruch "Selig sind die Barmherzigen denn sie werden Barmherzigkeit erlangen" zeigt die geistigen Tugenden. Die Engel blicken zu einer Taube empor. Die Ministranten erheben das Haupt.

Johannes der Täufer: Die Sünder zurechtweisen
Franz von Sales: Die Unwissenden belehren
Klemens Maria Hofbauer: Den Zweifelnden recht raten
Hl. Theresia: Die Betrübten trösten
Joseph von Ägypten: Das Unrecht mit Geduld leiden
Stephan: Denen die uns beleidigt haben gern verzeihen
Abraham: Für Lebende und Tote bei Gott bitten

Die vier Fenster in der Kuppel zeigen die vier Evangelisten.

Die Mosaiken der Seitenaltäre stammen von Rudolf Jettmar. Das rechte zeigt die Verkündigung Marias, das linke den Erzengel Gabriel. Die Beichtstühle wurden von der Wiener Werkstätte gefertigt.

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