Ameisen sind Meister der Spezialisierung. Die Königin sorgt für den Nachwuchs, die "Arbeiterklasse" ist untergliedert in Ammen, Nestbauer und Sammler.
So steht es in den Schulbüchern. Doch das ist wohl nur die halbe Wahrheit, wie die Biologin Anna Dornhaus von der University of Arizona an Ameisen der Spezies Temnothorax albipennis herausfand. Um 1150 Individuen auseinanderhalten zu können, hatte sie die Tiere bunt markiert. Dann untersuchte die Forscherin, ob die Ameisen nach einer Zerstörung des Nistkastens und dem Umzug in ein neues Quartier in ihrem gewohnten "Alltagsjob" weitermachten oder andere Aufgaben übernahmen.
Dabei konnte sie feststellen, dass Nestbauer auch zur Jagd nach Essen taugten. "Jede einzelne Ameise scheint für jeden Job gleich gut geeignet zu sein", sagt Dornhaus. Anders als vermutet, sind die Aufgaben der Tiere also nicht genetisch festgelegt. Eine allzu starre Spezialisierung scheint demnach keine Erfolgsstrategie zu sein. Dornhaus glaubt, dass Allrounder besonders in Notsituationen effizienter sind. Wer bei Bedarf den nächstbesten Helfer abkommandieren kann, erspart sich lange Wege.
