Schlussakt und Heimkehr

Von Ursula Schauer (Ozeanographin am Alfred-Wegener-Institut und Leiterin der Expedition)

Unsere Expedition ist zu Ende. Noch Anfang voriger Woche erlebten wir ein Déjà-vu mit der Bergung zweier weiterer amerikanisch/russischer Verankerungen, die ähnlich wie die am Beginn der Reise nach Betätigung der Auslöser nicht von alleine an die Oberfläche kamen und daher per Bootsmanöver mit einer Schleppleine eingefangen werden mussten. Auch diesmal mit Erfolg  - und man darf behaupten, dass diese Verankerungen von keinem anderen Schiff als Polarstern und seiner Besatzung hätten geborgen werden können. Die erste Datensicht ergab, dass teilweise Zeitreihen über vier Jahre aufgezeichnet wurden. Damit stellte die Bergung dieser Verankerungen einen bisher einmaligen Schatz an Langzeitbeobachtungen im zentralen Arktischen Ozean sicher.


Anschließend traten wir die lange Heimreise an - verschönt durch einige wenige Nächte mit klarem Himmel und Nordlichtern; anschließend wurden wir von einer Serie herbstlicher Sturmtiefs im Nordatlantik durchgeschüttelt. Dennoch bot die Heimreise auch die wunderbare Gelegenheit, bei den allabendlichen Seminaren erste Ergebnisse vorzustellen und diese dann spätestens beim nächsten Kaffee noch einmal durchzugehen und neue Fragen zu stellen.

Zuerst und unangefochten steht da die Eisbedeckung, die sich nach wie vor auf einem Tiefststand befindet. Die Ausdehnung lässt sich täglich aus den Satellitendaten ablesen, die bekamen wir von zuhause an Bord geliefert - aber Information über die Meereisdicke in der zentralen Arktis gibt es seit 2007 nur durch unsere Expedition; und unsere Messungen zeigen deutlich, dass die Eisdicke gleichbleibend auf einem enorm niedrigen Niveau ist. Schon bei den Auswirkungen auf das Ökosystem werden die Aussagen aber uneindeutiger; es zeichnet sich ab, dass es bei der Produktion und dem Abbau von Organismen im Arktischen Ozean nicht nur auf die Beschaffenheit des Eises ankommt, sondern sehr stark davon abhängt, ob das zugrundeliegende Ozeanwasser ursprünglich aus dem Pazifik stammt oder aus dem Atlantik.

 
Spannende Fragen gab es auch zur Ausbreitung des Atlantikwassers: der Einstrom war deutlich kälter geworden - spricht das gegen die Klimaerwärmung? Nicht unbedingt, denn einem möglichen Trend sind mehrjährige natürliche Schwankungen überlagert und es geht ja genau darum, diese voneinander zu trennen. Und so ist auch der Rückstrom des Atlantikwassers in der Tat wärmer geworden ... Kopfzerbrechen bereitet auch der Befund, dass unseren ozeanographischen Ergebnissen nach der größte Teil der Arktis eher von dem kälteren und salzärmeren Stromarm aus der Barentssee gespeist wird und nicht, wie bisher angenommen, von dem warmen, salzreichen aus der Framstraße. Unsere Zooplanktonforscher finden aber auch im Kanadischen Becken Arten, die eindeutig aus dem Atlantik stammen und nach allem Wissen nicht länger als ein Jahr in der Arktis überleben können! Aber weder durch den Transfer von Temperaturanomalien noch durch direkte Geschwindigkeitsmessungen können wir Ozeanographen solche Ausbreitungsgeschwindigkeiten des Atlantikwassers nachvollziehen, nicht durch die Framstraße und erst recht nicht durch die Barentssee.  Hier wie für viele andere Fragen braucht es noch einige Monate und Jahre Auswertung, bis wir wieder mit unserem Verständnis wirklich einen Schritt weiter sind - und sich gleichzeitig eine ganze Palette neuer Fragen aufgetan hat.

Unsere Rechner sind voller Daten, einige Kisten sind noch voller Proben, die erst zu Hause gemessen werden können. Am 6. Oktober um 8 Uhr machten wir in Bremerhaven am Liegeplatz von Polarstern in der Lloydwerft fest - wir schließen glücklich unsere Angehörigen und Freunde in die Arme. Einige Tage brauchen wir zur Erholung nach zwei Monaten Expedition - dann kann die Auswertung losgehen ...