Von der Meereisgruppe des Alfred-Wegener-Instituts: Robert Ricker, Priska Hunkeler, Stefan Hendricks, Marcel Nicolaus, Mario Hoppmann, Christian Katlein

Auf der Polarstern sind zwei Helikopter stationiert, welche für wissenschaftliche Untersuchungen eingesetzt werden. Die Meereisphysik-Gruppe nutzt die Helikopter, um die Dicke des Meereises entlang der Fahrtroute zu messen und die Eisoberfläche zu beobachten. Solche Messungen führen wir seit 2001 durch und können dadurch die Eisdickenentwicklung der letzten zehn Jahre genau verfolgen. Die Messungen zeichnen sich durch ihre hohe Datendichte aus. Vor allem im Sommer sind die Daten von großem Interesse, da dann Satelliten die Eisdicke wegen der Schmelztümpel auf dem Eis nicht genau genug bestimmen können.

Wir messen die Eisdicken aus der Luft mit dem sogenannten EM-Bird. Dieser hängt an einem Kabel 20 Meter unter dem Helikopter. Da Meereis eine viel geringere elektrische Leitfähigkeit als Meerwasser besitzt, kann die Dicke des Meereises über die Messung elektromagnetischer Felder bestimmt werden.



Entlang unserer Profile können wir den Anteil von einjährigem und mehrjährigem Meereis unterscheiden. Einjähriges Meereis besteht in der Regel aus ebenen Schollen, welche stark von Schmelztümpeln durchsetzt sind. Mehrjähriges Eis ist wesentlich dicker als einjähriges Eis und deutlich durch seine Unebenheiten zu erkennen. Weiter konnten wir in den letzten Tagen auch das erste Neueis beobachten, das sich in Rinnen zwischen den Schollen bildet und nur wenige Zentimeter dick ist.

 

Für die Eisdickenmessungen fliegen wir von der Polarstern aus mit dem Helikopter Dreiecke mit einer Seitenlänge von 40 Meilen (74 km), wobei die Flugzeit ungefähr zwei Stunden beträgt. Eine Person im Helikopter bedient den EM-Bird und ist für die Überwachung der Bird-Höhe verantwortlich. Diese Person ist über Funk mit dem Piloten verbunden und gibt ihm Anweisungen zur Flughöhe, die idealerweise 10 bis 15 m beträgt. Regelmäßig steigen wir auf Höhen über 130 m auf, um eine Messung ohne Einfluss des Meerwassers vorzunehmen und das System damit zu kalibrieren. Diese Nullmessungen sind notwendig, um die Eisdicke auf zehn Zentimeter genau zu bestimmen. 


Eine zweite Person im Helikopter macht alle zwei Minuten ein Foto mit einer Kamera mit integriertem GPS, um die Eisbedingungen entlang des Profils zu dokumentieren. Dabei können die oben genannten Meereistypen beobachtet werden. Allerdings treffen wir auf dieser Fahrt häufig auf einjähriges Eis mit einer Dicke von ungefähr einem Meter.
 
Der Flugbetrieb an Bord ist sehr vom Wetter abhängig. Bei Nebel, tiefen Wolken oder Eisregen können aus Sicherheitsgründen keine Flüge stattfinden. Am Anfang der Expedition konnten wir wegen schlechten Wetters nur wenige Messflüge durchführen. Seit dem Nordpol hat sich jedoch die Wetterlage verbessert und wir konnten schon 1600 km Eisdickendaten aufnehmen. Erste Resultate zeigen ähnliche Meereisdicken wie bei den letzten Messflügen von der Polarstern aus im Jahr 2007. Damit bliebe das Meereis in der zentralen Arktis im Spätsommer unverändert dünn.