Ich bin begeistert. Ich muss gestehen, Lettlands Hauptstadt, die Perle an der Düna (oder Daugava) hat es binnen kürzester Zeit geschafft, mich in ihren Bann zu ziehen. Ich bin verzaubert. Ich weiß, ich bin auch sehr oberflächlich, da ich mich von einem hübschen Antlitz derart beeindrucken lasse. Aber es genügte schon, vom Busbahnhof aus einmal über die Straße zu gelangen und die Altstadt Rigas (landläufig: Vecriga) empfing uns mit offenen Armen.





Märchenhafte Altstadt

Der erste Eindruck war überwältigend: Sofort tauchten wir in die kleinen, gewundenen, gepflasterten Gässchen ein und ließen uns ziellos treiben. Und genau das möchte ich jedem raten, der einmal nach Riga kommen sollte. Eines festen Ziels vor Augen bedarf es hier nicht unbedingt, denn beim Schlendern durch den historischen Stadtkern kommt man zwangsläufig an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten vorbei:   Dom, Petrikirche, Freiheitsdenkmal, das den Übergang zur Neustadt bildet, Schwarzhäupterhaus oder das Rathaus auf dessen Vorplatz es sich der Heilige Roland, der Schutzpatron Rigas, auf seinem steinernen Sockel bequem gemacht hat. Aber um ehrlich zu sein, man muss schon darauf achten, an genannten Sehenswürdigkeiten nicht vorbei zu gehen, da man ständig nur mit Staunen den Kopf von einer schönen Jugendstilfassade zur nächst Schöneren wendet, wobei man schon mal etwas übersehen kann. Bisweilen öffnen sich die Gassen und geben den Blick auf einen großzügigen Stadtplatz, sei es nun der Dom- oder der Rathausplatz, frei. Geschäfte und Straßencafés prägen hier das Bild. Allerorts ist die bewegte Geschichte Rigas zwischen Deutschem Ritterorden, schwedischer Herrschaft oder der Hanse erlebbar. Um in den Winkelgassen die Orientierung zu behalten, teilt die schnurgerade Kalku iela die Altstadt in zwei nahezu gleichgroße Hälften. Und ich sage: beide Hälften lohnen sich!



Nachdem wir noch unter dem Eindruck von Vilnius standen, dessen vorzeigbare Ecken wir letztlich doch fanden, musste ich in Riga feststellen, dass Häuser mit vier Stockwerken, die ein geschlossenes Straßenbild ergeben, einen ungleich urbaneren Eindruck vermitteln. Es mutet irgendwie weltstädtischer an.

 
Stadtführung der etwas anderen Art

Ein weiteres Muss ist die Teilnahme an einer guided Free Tour (Yellow Free Tours - „look out for a guy with a yellow suitcase!"). Diese, wie der Name vermuten lässt, kostenlosen Stadtführungen eröffnen noch einmal einen anderen Blick auf die Stadt, fernab der klassischen touristischen Highlights.  So führte uns unser Guide (Thanks Engelis, it was really an impressive performance!) in das Russische Viertel, ein Quartier unweit der Altstadt. Erläuterungen, wie der Stadtteil zu seinem Namen kam, erübrigen sich wohl. Wir passierten die erste öffentliche Toilette Rigas (von einem Besuch dieser wurde uns aber dringend abgeraten!),  landeten in einer kleinen Galerie für moderne Kunst (zwar kein Ersatz für die documenta, die wir im kommenden Jahr voraussichtlich verpassen werden, aber immerhin ein Hauch von Kultur), besuchten die einzige noch erhaltene hölzerne Kirche des Baltikums und streiften durch die weitläufigen Hallen des Zentralmarkts. Was hier vielleicht etwas unspektakulär klingen mag, erfuhr durch die leidenschaftliche und witzige Performance unseres Guides eine einzigartige Dimension. Eine Stadtführung der anderen Art. Definitiv empfehlenswert.
 




Highlights

Ein Highlight der Stadt ist sicherlich die Skyline Bar, gelegen im 26. Stock des Radisson Blu Hotels. Die 2 Lats Eintritt (nur am Wochenende!) sollte man sich unbedingt leisten, um in dieser edlen Cocktailbar ein Getränk zu nehmen. Einzigartig ist hier aber nicht die üppige Cocktailkarte, sondern der fantastische Ausblick über ganz Riga. Atemberaubend! Auf keinen Fall die Kamera vergessen!


Empfehlenswert ist auch ein Besuch des Zentralmarktes (Centraltirgus, wie der Lette spricht), der vor und in vier großen ehemaligen Zeppelinhallen untergebracht ist. Allerdings stellte sich das mit den Zeppelinhallen als eine Lüge unseres Reiseführers heraus, denn wir erfuhren, dass lediglich die Dächer der alten (und andernorts gelegenen) Fertigungshallen für diese urzeitlichen Fluggeräte auf die Markthallen gesetzt wurden. Aber das sind Spitzfindigkeiten, denn die Architektur ist hier - obwohl sehenswert - eher zweitrangig. Vordergründig geht es um die sinnliche Erfahrung des bunten Marktreibens zwischen Obst- und Gemüsekisten, Auslagen mit Backwaren, Fleisch- und Käseständen sowie in der Fischhalle. Diese letzte sinnliche Erfahrung sollten sich Menschen mit einer Abneigung gegen Fisch vielleicht ersparen. Jedenfalls gibt es hier alles, was das Herz begehrt - frisch und günstig.


 
Kulinarisches Allerlei

Wer nicht selber kochen mag oder kann, der wird in Riga selbstredend nicht verhungern müssen. Die lokale Küche hebt sich unserer Erfahrung nach nicht sonderlich von der der restlichen baltischen Staaten ab: Fisch, Schwein und Kartoffeln in unterschiedlichsten Variationen. Einflüsse der deutschen und mit Abstrichen der russischen und polnischen Küche sind erkennbar. Nicht schlecht das Ganze. Überzeugend aber unspektakulär. Einzig das lettische Nationalgericht - graue Erbsen an Speck und Zwiebeln - wusste nicht restlos zu gefallen. Dieses Relikt aus Zeiten, in denen in Lettland Essen lediglich der Nahrungszufuhr für die hart schuftenden Bauern diente und dem Zwecke, diese im harten baltischen Winter zu wärmen, haben wir natürlich auch probiert. Und was soll ich sagen? Wir haben es halt probiert. Ein zweites Mal wird es da wohl nicht geben.

Auch wenn es noch zahllose weitere Restaurants geben wird, können wir nur aus unserem begrenzten gastronomischen Erfahrungsschatz schöpfen und würden das Lido (Bin mir nicht sicher, ob es sich dabei nicht sogar um eine Kette handelt) in der Altstadt empfehlen. Rustikales, uriges Ambiente, gutes Essen zu äußerst zivilen Preisen (gemessen an dem Niveau anderer europäischer Metropolen) und Selbstbedienung.

 
Günstig und definitiv sättigend ist die Piroggen-Auswahl bei Pelmeni, einer Fast-Food-Kette, deren hiesige Filiale zumindest im Stile von Hundertwasser gestaltet wurde. Die gekochten oder frittierten, gefüllten Teigtaschen werden hier nach Gewicht bezahlt (200g ab 69 Cent), bevor sie in Mayonnaise oder einer würzigen Tomatensoße ersäuft werden. Man sollte nicht übermütig werden, 300 Gramm und eine Schaufel Mayo können selbst einen trainierten Magen versiegeln.

Sollte man sich mit den Mengen vertan haben, hilft nur noch eins: ein Glas Melnais Balzams (schwarzer Balsam). Dieses traditionelle Kräutergebräu bezeichnete bereits Goethe als das „Lebenselexir". Vielleicht liegt es an den 45 Umdrehungen, aber die Medizin wirkt. Garantiert.

Für Kaffee, Kuchen oder einen kleinen Snack bietet sich eine Einkehr in der Martina Bekereja (Martinas Backstube?) an. Sehr gut und erstaunlich günstig (die klassischen gefüllten Teigtaschen gibt's hier ab 23 lettische Cent), weshalb wir mindestens einmal täglich dort nach dem Rechten sehen. Lohnt sich!

Peer Bergholter