In den Karstfelsen um Vang Vieng in Laos finden sich zahllose Höhlen, die man erkunden kann. Mit Roller und Taschenlampe bewaffnet machte ich mich auf. Was ich fand war allerlei Getier, heilige Höhlen und traumhafte Lagunen, die nach der Kletterei zum baden einluden.

Es ist so eine Sache mit den Höhlen. Nicht jeden verlockt es dazu in dunkle, feuchtkalte Löcher im Stein zu steigen, wenn draußen die herrlichste Sonne scheint. Doch im Fall der Höhlen von Vang Vieng lohnt sich der Weg allemal. Abgesehen davon, dass es sehr angenehm sein kann, der Sonne für ein Stündchen zu entgehen, wenn sie gar so arg danieder brennt.


Schutz vor Chinesen

Ich begann meine Höhlentournee direkt in Vang Vieng. Am Südende des Örtchens liegt ein Resort, das man durchkreuzen muss, um zur Tham Jang zu kommen. Wobei Tham das laotische Wort für Höhle ist und Jang der Name. Diese Höhle ist gut zu Fuß zu erreichen, der Eintritt zum Gelände kostet 20 Cent, der Eintritt zur Höhle einen Euro. Betritt man die Höhle nach einem recht anstrengenden Anstieg über einige Stufen, kann man durch den Fels zu einem Ausguck laufen, von dem man einen herrlichen Blick über das ganze Tal hat. Hier in dieser Höhle versteckten sich die Bewohner Vang Viengs, wenn die Yunnan Chinesen Anfang des 19. Jahrhunderts den Ort angriffen. Im Inneren gibt es einen kleinen Altar und hier und da bunte Beleuchtung. Wer nach dem Auf- und Abstieg eine Abkühlung braucht, kann sich gleich am Fuß der Höhle ins kühle Nass begeben. Man kann ein paar Dutzend Meter in den Fels hinein schwimmen. Wo man leider vom Geräusch eines ungünstig platzierten Generators begrüßt wird. Oder man schwimmt draußen um eine Ecke und kann das kristallklare Wasser genießen. Gemeinsam mit der einheimischen Jugend, die hier in großen Mengen anzutreffen ist, Fußball spielt, im Wasser sitzt (Mädchen) oder von den Mauern und Steinen kunstvoll ins Wasser springt (Jungs). Manche Dinge sind eben überall gleich.

 





Im Westen viel Schönes

Wer etwas mehr Zeit hat kann sich für einen Tag einen Roller mieten (vier Euro) und Vang Vieng und die Landstraße verlassen. Ich entschied mich für eine in meinem Reiseführer vorgeschlagene Tour, die einen Kreis in Richtung Westen beschreibt und in etwa einem halben bis ganzen Tag zu schaffen ist, je nachdem wie lange man sich in und an den einzelnen Höhlen aufhält.


Ein Heiligtum

Tham Phou Kham ist den Laoten heilig. Man betritt die Höhle nach einem steilen Anstieg den Berg hinauf, kraxelt dann hinab in die Höhle und fragt sich ungefähr in dem Moment, wann es hier heilig wird, als es um eine Ecke geht und man es weiß. Eine große Halle breitet sich vor und unter einem aus, in der Mitte liegt auf einem großen Felsen ein bronzener Buddha, von allerlei Blumen und Gaben umringt. Die Außenwand der Höhle hat eine Öffnung, so dass von draußen Licht durch das Grün der Pflanzen in die große Halle fällt. Es gibt hier keine angelegten Wege, kein Kunstlicht, keine Geländer und keinen, der sich daran erinnern würde, wie viele Menschen gerade in der Höhle sind. Es gilt also gut aufzupassen, denn der Boden ist arg rutschig und nie eben. Doch die Kletterei lohnt sich, denn der Anblick auf die Haupthalle ist aus jedem Winkel anders. Von hier aus geht es noch weit hinein in den Berg. Irgendwann gab ich es auf ein anderes Ende finden zu wollen, kehrte um und belohnte mich wieder mit einem Bad. Zu Fuße des Eingangs liegt die blaue Lagune, in der man herrlich baden kann. Und natürlich gibt es auch hier genug Möglichkeiten den Spieltrieb auszuleben. Von einem großen Baum kann man entweder ins kühle Nass springen oder sich an Leinen hinein schwingen. Ganz ausgezeichnet, nach der anstrengenden Kraxelei.




Namenloses Kleinod

Von hier aus ging es über ungeteerte Wege durch kleine Dörfer. Die Karstfelsen ragten überall hervor und versprachen noch unzählige andere Höhlen. Leider sind sie nicht immer gut ausgeschildert, so dass ich nicht alle fand, die ich mir vorgenommen hatte. Es sind auch nicht alle so außergewöhnlich wie die Phou Kham Höhle. Ich kam an eine kleinere Höhle, den Namen fand ich gar nicht. Zwei kleine Jungs kamen mit mir, das ist durchaus üblich, die Jungs fungieren als Führer und erzählen einem das ein oder andere über die Höhlen. In dieser Höhle war ich froh sie bei mir zu haben, denn erstens hätte ich ohne sie den Eingang gar nicht erst gefunden, und zweitens fühlte es sich gut an jemanden bei mir zu haben, der sich hier auskannte. Es war die einzige Höhle, in der ich war, in der ich nie aufrecht stehen konnte. Meist ging es auf allen vieren oder gebückt voran. Auch hier brach ich vorzeitig ab, gab meinen Führern etwas Geld und zog weiter. Ich ließ die Höhle der goldenen Blume genau so aus wie die Python Höhle, es gab einfach zu viele davon. Doch allein die Fahrt durch die abgelegenen Dörfer, über Feldwege, durch Bäche hindurch und über Stock und Stein, war ein Erlebnis.


Vier von dreien

Am letzten Tag schnappte ich mir wieder einen Roller. Diesmal ging es nach Norden. Hier liegen drei Höhlen dicht beieinander, die von vielen Gasthäusern als gemeinsamer Ausflug angeboten werden. Diese drei Höhlen sind eigentlich vier, aber das macht ja nichts.

Knappe 15 Kilometer nördlich von Vang Vieng liegt das Örtchen Ban Tham Sang. Übersetzt bedeutet das „Dorf der Elefantenhöhle". Letztere zeigt sich dem Besucher als eine leere Versprechung. Denn der Stalaktit, der angeblich wie ein Elefant aussehen soll, sah für mich eher wie... nun... wie ein Stalaktit aus. Aber das mag an mir gelegen haben. In der Höhle, eigentlich mehr einer großen Ausbuchtung in einem einzelnen Karstfelsen um das sich das Dörfchen schmiegte, war mit einigen Buddha Statuen versehen und ein Mönch saß dort mit Einheimischen und sprach leise. Ich hielt mich also zurück und ging weiter.


Höhlenfauna

Tham Hoi und Tham Loup liegen dicht beieinander. Der Eingang von Tham Hoi wird von einem Buddha bewacht, dann geht ein Gang (hoch genug um aufrecht zu stehen) tief in den Berg hinein. Die drei vollen Kilometer ging ich nicht, aber auch der geschätzte eine, den ich ging, war eindrucksvoll. Ich war völlig alleine, es war keine Beleuchtung oder sonstiges Gerät in der Höhle angebracht. Es ging nur immer weiter und weiter. Wenn man in der Höhle seine Lampe ausmachte, sah man buchstäblich die Hand vor Augen nicht mehr. Dementsprechend überrascht war ich, als ich nach einem Kilometer eine Insekt am Boden fand. Der kleine Bursche wollte sich leider nicht von vorne beobachten lassen, so dass ich keinen Blick auf seine Augen machen konnte. Ich widerstand dem Biologen in mir und ließ meinen kleinen Freund weiter ziehen, drehte um und fragte mich gerade, was diese (vermutlich) Grille in der Höhle zu fressen finden mochte, als ich zumindest etwas fand, was seinerseits vielleicht die Grille fressen mochte. Ich traute meinen Augen erst nicht, aber in dieser Dunkelheit, immer noch einige hundert Meter vom Eingang entfernt, kroch eine Schlange über den Höhlenbogen. Leider kenne ich mich mit diesen Tieren nicht aus, also sah ich auch hier davon ab dieses Exemplar mitzunehmen, schoss schnell ein Foto und kehrte zurück zu Licht und Hitze.




Tham Loup, kaum hundert Meter von Tham Hoi entfernt, war wieder ganz anders. Die Felsen bunter, die Hallen breiter und niedriger, dafür mit mehr Tropfsteinen. Auch diese Höhle wird von einer Buddha Statue bewacht. Und erstaunlicherweise war es in dieser Höhle um einiges wärmer, als in allen anderen. Doch das sollte kein Problem sein, denn nun kam das Bonbon des Tages.


Die Wasserhöhle

Tham Nam kann man nicht betreten. Die Wasserhöhle kann man nur beschwimmen oder mit einem LKW Schlauch betuben. So kam ich also auch einmal dazu zu tuben. Und ja, es war ein großer Spaß, keine Frage. An der Höhlendecke sind Leinen gespannt, so dass man sich in seinem Schlauch liegend daran entlang hangeln kann. Es ist nicht nur ein großer Spaß. Es bietet einem auch einen ganz anderen Blick als alle anderen Höhlen. Die halb liegende Position und die Nähe zur Höhlendecke lassen diese Höhle uriger erscheinen, das Abenteuer kriecht einem durch Mark und Bein. Dann auf einmal wird die Decke höher, man sieht Steine unter der Wasseroberfläche, muss ein paar Meter gebückt gehen und steht auf einmal an einer T-Kreuzung. Links geht es nicht weit, das Wasser kommt über eine Stromschnelle aus einer Vertiefung gerauscht, ohne Tauchausrüstung geht es hier nicht weiter. Aber das Geräusch des fließenden Wassers hatte einen bereits einige Meter hier her gelockt. In der Höhle brach es sich und klang vielversprechend. Zur anderen Seite geht es an Leinen weiter. Irgendwann kehrte ich um, das Wasser ist doch recht frisch, und spielte draußen noch etwas mit den Ziegen, die sich nicht recht zu entscheiden vermochten, ob sie nun gerne baden wollten oder nicht.
Ich konnte sie nicht überzeugen und trat stattdessen den Weg zurück nach Ban Tham Sang an.





Es gibt noch unzählige andere Höhlen um Vang Vieng, man kann hier noch Tage damit verbringen sie zu erkunden. Jede lockt mit anderen Attraktionen. Doch die vier Höhlen im Norden sind nahe genug und gut zu erreichen um von Vang Vieng aus an einem halben Tag besucht werden zu können. Das Bad zum Abschluss hat man sich dann wahrlich verdient.

 

 

Jochen Müller