Ein Roboter hilft bei der Suche

© Johannes Strempel
Zum ersten Mal konnte ich dem wichtigsten Instrument der Amundsen-Suche bei der Arbeit zusehen: dem Hugin 1000. Der Name stammt aus der nordischen Mythologie - Hugin ist ein Rabe des Gottes Odin, der tagsüber um die Welt fliegt und anschließend seinem Herrn berichtet, was auf der Erde geschehen ist. Dasselbe tut auch unser Hugin, nur dass sein Einsatzgebiet auf dem tiefsten Grund des Meeres liegt und man manchmal das Gefühl bekommen kann, er ist der Herr und die Schiffscrew sind seine Diener: Hugins Rhythmus bestimmt den Rhythmus der Expedition.

Hugin ist ein Unterwasserroboter, ein so genanntes "Autonomous Underwater Vehicle" (AUV). Er sieht aus wie ein orangefarbener Torpedo mit spitzer Nase, der auf einer Rampe am Achterdeck des Schiffs untergebracht ist. Zu Wasser gelassen, grast er selbständig und systematisch 15 Stunden lang ein vorher festgelegtes Areal des Suchgebiets ab. Anschließend wird er zurück an Bord geholt, um die Batterien wieder aufzuladen und die Aufnahmen seines Sonars auszuwerten. Das Einfangen dieses Hightech-Wundergeräts geschieht auf eine sympathisch rustikale Weise: Nachdem Hugin seine Arbeit getan hat, taucht er an der Oberfläche auf und wirft die Nase ab.


Ein Mitglied der Crew postiert sich dann am Achterdeck und versucht mit einer Harpune das Seil zwischen Nase und Körper des Roboters zu treffen und aufs Schiff zu ziehen. Diesmal darf Turid Astrid Reksten, die 26-jährige Navy-Geistliche an Bord ihr Glück versuchen. Es ist ein eiskalter und stürmischer Tag, hohe Wellen brechen gegen den Rumpf der "Harstadt", die Seeleute brüllen sich über das Tosen des Windes hinweg Anweisungen zu. Turid drückt den Abzug durch, die Harpunenspitze schießt mit einem lauten Plopp aus dem Rohr - und verfehlt ihr Ziel. Erst nach ein paar Versuchen gelingt es, zunächst das Seil mit der Nase und dann per Winde den ganzen Roboter an Deck zu ziehen.


Die Sonaraufnahmen Hugins zeigen die Struktur des Meeresbodens - die meiste Zeit nichts anderes als ein grauer Streifen aus Sand und Felsen. Jedes interessante Objekt wird gespeichert und anschließend mit dem zweiten Roboter an Bord, der mit Unterwasserkameras ausgerüstet ist, genauer untersucht. An diesem Tag wählt die Crew sieben vielversprechende Ziele aus. Die Tauchgänge mit dem zweiten Roboter dauern die halbe Nacht. Es ist jedes Mal ein besonderer Augenblick, wenn sich die Expeditionsteilnehmer auf der Brücke versammeln und die ersten Bilder vom Meeresboden auf die Monitore übertragen werden.


Diesmal macht vor allem eines der Objekte viel Hoffnung: Es ist eindeutig von Menschen gemacht und hat in etwa die Größe und Form des Motorblocks der "Latham". Alle Gespräche verstummen, als seine Umrisse in Sichtweite der Kamera auftauchen. Dann stöhnt Expeditionsleiter Rob McCallum auf. "Oh, it's just a trawldoor." Das stählerne Scherbrett, das die Fischer an ihren Schleppnetzen anbringen, um die Öffnung groß zu halten. Die weitere Ausbeute dieser Nacht: ungewöhnlich geformte Felsen, ein ineinander gewickeltes Trawlernetz und eine Leiter mit zehn Sprossen, die aber eindeutig zu einem Schiff, nicht einem Flugzeug gehört.


Es ist weit nach Mitternacht, als Hugin wieder von Bord gelassen wird und hinab taucht ins fünfte der sechs Felder des Suchgebiets. Bis morgen früh kann die Expedition jetzt ausruhen.