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DATEN-FLUT
Immer mehr Informationen werden auf immer kleinerem Raum gespeichert
Nach den Maßstäben der beiden Berkeley-Professoren Hal Varian und Peter Lyman hält der GEO-Leser einen Zwerg in den Händen, einen Winzling in der Welt der Datenträger. Tatsächlich beinhalten Druckprodukte - Magazine, Zeitungen und Bücher - nur einen verschwindend geringen Teil der Gesamtmenge an Informationen, die jährlich rund um den Globus produziert werden: geschätzte 0,003 Prozent. Mehr als drei Viertel aller Bilder, Wörter, Zahlen und Töne, die festgehalten werden, landen auf Festplatten von PCs, Computerservern und Camcordern. Der Rest wird auf Foto- und Filmklassiker - etwa Papierbilder und Dias - gebannt; sowie auf CDs und DVDs.
Ob Roman, Kinofilm oder Röntgenaufnahme - sie alle lassen sich durch digitale Daten beschreiben und quantifizieren, gemessen in Byte. Um eine Ziffer oder einen Buchstaben zu speichern, benötigt ein Computer 1 Byte. William Shakespeares gesammelte Werke entsprechen danach lediglich 5 Megabyte, fünf Millionen Byte. Das ist gut die doppelte Datenmenge, die in einem trivialen Farb-Passfoto steckt. Ein DIN A4 großes Farbbild mit gleicher Auflösung belegt auf der Festplatte immerhin schon rund 40 Megabyte.
Der Anteil der Informationen, die jährlich neu in gedruckter Form festgehalten werden, ist im Vergleich zur gesamten, auf allen Datenträgern gespeicherten Menge klein - absolut gesehen allerdings durchaus beachtlich: bis zu zehnmal so groß wie die des kompletten Bestands der Washingtoner Library of Congress, der größten Bibliothek der Welt. Deren Regale ergäben, aneinander gereiht, immerhin eine Wand des Wissens von Berlin bis Paris.
Wie aber sieht es mit der Speicherkapazität von Homo sapiens aus? Kognitionswissenschaftler haben hochgerechnet, dass ein Mensch in einer Lebensspanne von 60 Jahren dauerhaft Informationen im Gedächtnis behält, die bis zu 225 Megabyte maschinellen Speicherplatz benötigen würden. Wir wären deshalb hoffnungslos überfordert, uns eine Symphonie in Hi-Fi-Klang oder einen Kinofilm in TV-Qualität im technischen Sinne zu "merken" - in beiden stecken jeweils 1000 Megabyte. Als "Gedächtnishilfe" sind daher schon DVDs mit einem Speichervolumen von 4700 Megabyte von unschätzbarem Wert: Auf eine solche Scheibe passen immerhin etwa zwei Symphonien und noch einmal so viele Fernsehfilme.
Der Wissenskanon unserer Zeit, wie ihn zum Beispiel das Brockhaus-Lexikon in 24 Bänden umfasst, addiert sich schon auf 500 000 Megabyte. Und ein Vielfaches "ruht" im Internet: Bis zum Ende des Jahres 2002 werden es auf so genannten statischen HTML-Seiten, die nicht durch den Zugriff des Benutzers verändert werden, schätzungsweise 8 400 0000 Megabyte sein. Das entspricht rund 8 400 000 000 Webseiten. Und Experten gehen davon aus, dass sich die Informationsmenge im Netz von Jahr zu Jahr verdoppeln wird.
Zugleich rasen nach einer groben Schätzung jährlich 610 000 000 000 E-Mails von Rechner zu Rechner. Statistisch gesehen verschickt somit jeder Mensch auf Erden - vom Baby bis zum Greis, vom Ureinwohner auf Papua-Neuguinea bis zum Computerfreak im Silicon Valley - hundert Nachrichten pro Jahr.
In Zukunft ist zu erwarten, dass immer mehr Menschen digitale Daten - eingescannte Fotos oder E-Mails - archivieren werden. Die magnetische Speicherung, also das Lagern von Daten auf Festplatten, werde im gleichen Zug billiger werden, prophezeien Forscher. Verglichen mit dem Jahr 2000, sagen sie voraus, werde das Konservieren von Daten auf Servern und PCs 2005 nur noch ein Zehntel kosten.
Außerdem würden neue Methoden das Speichern gigantischer Informationsmengen auf extrem kleinem Raum ermöglichen. So sollen Daten per Laserstrahl als Hologramm in einen flachen Kristall geschrieben werden. Das Plättchen, etwa so groß wie eine Streichholzschachtel, vermag 1 000 000 000 000 000 Zeichen zu fassen. Vielleicht findet die Library of Congress eines Tages tatsächlich Platz auf einer Hand voll schimmernder Kristalle.
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