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Linguistik: Aliens in Amazonien?
Der neue "Weltatlas der Sprachstrukturen" zeigt: Die grammatikalischen Formen einer Sprache hängen wesentlich von den geographischen Nachbarn ab
Die 142 farbigen Karten haben es in sich: Sechs Jahre lang wertete ein 50-köpfiges Expertenteam im Auftrag des Leipziger Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie 6800 Quellen aus, in denen die strukturellen Besonderheiten von über 2500 Sprachen beschrieben sind. Das Ergebnis gilt schon jetzt als Monumentalwerk der Wissenschaft. Immerhin illustriert der "Weltatlas der Sprachstrukturen" die Beziehungen zwischen mehr als einem Drittel aller aktuell noch gesprochenen Sprachen.
Sinn des Aufwands: Bis heute basieren Annahmen über Gemeinsamkeiten und strukturelle Varianten der menschlichen Sprache auf einer schmalen Grundlage - die europäischen Sprachen, vor allem das Englische, sind unverhältnismäßig stark gewichtet. Dabei sind viele sprachliche Eigenheiten - weltweit betrachtet - eher exotisch, wie die Umkehr der Reihenfolge von Subjekt und Prädikat in Fragesätzen ("Kommst du?"). Die meisten Sprachen nutzen zu diesem Zweck die Intonation oder spezielle Fragepartikel ("Du kommst, ne?").
Vor allem die Zusammenhänge zwischen grammatikalischen Besonderheiten lassen sich in dem neuen Atlas besser erkennen als in geschriebener Form. Etwa, dass formale Eigenschaften einer Sprache vor allem von der Struktur der sie räumlich unmittelbar umgebenden Sprachen abhängen und weniger von sprachlicher Verwandtschaft.
Früher waren Linguisten der Meinung, dass es durchweg sprachinterne Zwänge gebe, aufgrund derer ein Merkmal ein anderes bedinge. So vermutete man, dass in Sprachen mit Konstruktionen wie des Mannes Haus, wo der Ausdruck für das Besitztum hinter den des Besitzers gestellt wird, das Adjektiv vor dem Bezugsnomen steht (das rote Haus, statt das Haus rote). Diese Verallgemeinerung gilt aber offenbar nur im eurasischen Teil der Welt.
In bestimmten geographischen "Inseln" gibt es Sprachen, die äußerst ungewöhnliche Strukturen aufweisen. Zum Beispiel finden sich nur im Amazonasgebiet Sprachen, die einen Hauptsatz mit dem Objekt beginnen und Subjekt und Verb folgen lassen (etwa: "dich ich liebe"). Diese so genannten OSV-Strukturen schreibt man sonst nur erdfernen Aliens zu: Etwa der weise Yoda aus "Star Wars" drückt sich so aus.
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