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Paläontologie: Bilder aus dunkler Vorzeit
Mit einer großen Ausstellung der Fotografien Heinrich Wendels gibt das Neanderthal Museum bei Düsseldorf Einblick in die Welt der eiszeitlichen Höhlenkunst
"Das sind halt Fotos", dachten die Archäologen Gerd-Christian Weniger und Andreas Pastoors, als sie die Schenkung aus dem Nachlass des 1980 verstorbenen Fotografen und Bühnenbildners Heinrich Wendel in Empfang nahmen. Bald aber merkten der Leiter des Neanderthal Museums und sein Mitarbeiter: Mit der privaten Sammlung von 2700 Diapositiven war ihrer Einrichtung ein Archiv von unschätzbarem ästhetischen und auch wissenschaftlichen Wert in den Schoß gefallen.
Wendel, von 1964 bis 1980 Ausstattungschef der Düsseldorfer Oper am Rhein, hatte in den 1960er Jahren vier Fotoreisen nach Südwestfrankreich und Nordspanien unternommen. In dieser an eiszeitlichen Wandmalereien besonders reichen Region fotografierte er mit extrem feinkörnigen, Details hervorhebenden Diafilmen das künstlerische Inventar von mehr als 50 Höhlen. Zu den Motiven gehören die berühmten "Apfelschimmel" der Grotte von Peche-Merle ebenso wie die eindrucksvollen, mehrfarbigen Zeichnungen in der Höhle von Altamira.
Dabei sah er sich nicht nur der Schwierigkeit gegenüber, die 11500 bis 25000 Jahre alten Malereien an Stellen zu fotografieren, die nur kriechend zu erreichen sind; viele der Höhlen befinden sich in Privatbesitz oder sind aus konservatorischen Gründen für den Publikumsverkehr gesperrt.
Den Zutritt zu diesen Höhlen verschaffte sich Wendel durch seine erkennbare Hingabe an das Thema. An der Düsseldorfer Oper hatte er 1970 das Bühnenbild zu Igor Strawinskys "Le Sacre du Printemps", der Schilderung eines archaischen Opferrituals, als eiszeitlichen Höhlenraum gestaltet. Der Privatforscher Wendel begriff die Höhle als "archaischen Raum, in den man eintaucht und zu den Ursprüngen seines Menschseins gelangt", berichtet Weniger.
Statt schnurstracks zu den Hauptmotiven zu streben, näherte er sich diesen Schritt für Schritt, Foto um Foto. Durch seine bis heute einzigartigen Bildsequenzen erschloss er so den ganzen Höhlenraum und die Umgebung der Malereien - schon die Steinzeitmenschen hatten ihre Kunst nicht an beliebigen Orten untergebracht. Wendels Werk dient heute als wichtiges, im Vergleich zu den Höhlen leicht zugängliches und witterungsunabhängiges Anschauungsmaterial für die Erforschung der Kunststätten. Bedeutende Malereien in der Grotte von Niaux etwa sind im Original heute wegen Algenbefalls kaum noch zu erkennen.
120 der plastischen Bilder Wendels hängen nun an den Wänden des Neanderthal Museums - in einer großen Ausstellung über eiszeitliche Höhlenkunst. Dass sich Besucher den Darstellungen im Schein einer Taschenlampe nähern sollen, verstärkt den realistischen Eindruck des Eintauchens in die Höhlenwelt. Start der Aktion "Bilder im Dunkeln" ist der 30. April 2004 (Talstraße 300, 40822 Mettmann, Tel. 02104-979797, www.neanderthal.de). Eine Bildauswahl ist auch unter www.geo.de/hoehlenbilder zu sehen.
Adresse: Neanderthal Museum Talstraße 300 40 822 Mettmann Tel. 02104/97 97 97 www.neanderthal.de
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